E’ dal 6000 a.C. che gli abitanti della Georgia coltivano la vite, producono il vino e seppelliscono i tradizionali vasi d’argilla (“kwevri” o “qvevri“), isolati all’interno con uno strato di cera d’api, in cui conservano il vino a temperatura del suolo. Quando vengono riempiti con il mosto, i kwevri vengono coperti con un coperchio di legno, e il vino che si forma viene lasciato macerare, a volte anche per anni. Per secoli, i georgiani hanno bevuto, e in alcune zone ancora bevono, il loro vino dalle corna delle mucche (“kantsi“), appositamente pulite, bollite e lucidate. Reperti storici rinvenuti nel paese, legati alla produzione e al servizio del vino, datano anche al II e III millennio a.C. Il cristianesimo e l’uso rituale del vino proseguì la tradizione storica già presente nel paese. Durante il periodo sovietico i vini della Georgia erano preferiti a quelli della Moldavia e della Crimea, le uniche alternative disponibili sul mercato. Negli anni ’80, la campagna antialcolica di Gorbaciov ha portato all’estirpazione di molti vigneti georgiani.
Le cose hanno iniziato a cambiare in seguito all’indipendenza della Georgia, ottenuta nel 1991. Ma a dare la vera e propria sferzata al settore è stato l’embargo operato dai russi nel 2006. Fino a quell’anno, Mosca ha continuato a servirsi della produzione vitivinicola georgiana, senza farsi troppe domande. L’export verso la Russia, di fatto, si assestava su cifre imponenti, tra l’80 e il 90%. L’improvvisa attenzione dei russi per il mercato armeno – l’unico in zona in grado di supportare le richieste – in sfavore di quello georgiano e moldavo ha avuto effetti immediati devastanti per l’economia locale. Sette compagnie nazionali hanno chiuso i battenti, accusate dal Cremlino di esportare in Russia vini adulterati e tossici. Ma, alla lunga, l’embargo è stato la vera chiave di volta per l’enologia della Georgia. Le grandi compagnie nazionali, sopravvissute alla ritorsione, hanno cominciato a rivolgersi a mercati più maturi di quello russo.
Finendo per confrontarsi con Paesi ben più alfabetizzati e, soprattutto, produttori di vino. In Georgia si comincia così a parlare di qualità.
In Georgia vi sono oltre 500 vitigni autoctoni, dei quali solo 38 sono ufficialmente coltivati per la viticoltura. I più importanti sono il Saperavi, a bacca nera, e il bianco Rkatsiteli, ma esistono molte altre varietà locali, come Alexandrouli, Aladasturi, Keduretuli, Ojaleshi a bacca nera e Chinuri e Mtsvani a bacca bianca. Pinot nero e Chardonnay iniziano a fare la loro comparsa nei vigneti georgiani. In Georgia vi sono venti denominazioni regionali, locali e comunali, e i loro vini sono solitamente assemblaggi di due o più uve, non sempre indicate in etichetta. I vini sono classificati come dolci, semidolci, semisecchi, secchi, liquorosi e frizzanti. Sebbene la maggior parte dei vini georgiani esportati siano secchi, i vini dolci e semidolci costituiscono il 70% della produzione vinicola del paese. I Vini Qvevri, fermentati e maturati nelle anfore, nonostante la loro fama, rappresentano solo l’1% della produzione totale. Delle cinque regioni vinicole principali, la più importante è la Cachezia (Kakheti), che produce il 70% dell’uva della Georgia, seguita dalla Cartalia (Kartli), l’Imerezia (Imereti), Racha e Lechkhumi, e l’Agiaria (Adjara), a sud lungo la costa del Mar Nero.
Le condizioni climatiche della Georgia sono ottimali per la vinificazione, beneficiando della vicinanza del Mar Nero, con estati soleggiate gli inverni miti e senza gelo. I torrenti di montagna portano acqua ricca di minerali nelle valli. Dalle montagne del Caucaso a nord alle valli fluviali e alle pianure costiere a ovest, solo gli altopiani più remoti della Georgia non producono vino.
